Toimittajan huomautus: Naisten historian kuukauden lähestyessä loppuaan taidekriitikko Okla Jones muistelee Queen Latifahin lähtemätöntä perintöä ja hänen hymninsä U.N.I.T.Y. oli naisten oikeuksista, erityisesti hip-hop-maailmassa.
Naisten panos taiteeseen on usein jäänyt huomiotta läpi historian. Musiikissa (erityisesti hip-hopissa) naisartistia on pidetty epäoikeudenmukaisen kriittisen tason alaisina. Teollisuus edellyttää, että naiset ovat sekä lahjakkaita että haluttavia, jotta yleinen mielipide kiistää heidät, jos he näyttävät olevan avoimen seksikkäitä tai jos heidän sisältönsä ei sovi johonkin status quoon. Musiikkibisnes on jo jonkin aikaa toiminut mikrokosmosena yhteiskunnan naiskohtelulle: mukaan lukien sanallinen ja fyysinen pahoinpitely, arvostuksen puute (kompensaatioerot) ja heidän äänensä marginalisoituminen tai täydellinen piittaamattomuus.
Marraskuussa 1993 räppäriKuningatar Latifah, syntyperäinen Dana Owens, käsitteli monia näistä edellä mainituista ongelmista hittisinglellään U.N.I.T.Y.. Kappale keskittyy kohtaamaan naisten yhteiskunnassa kohtaaman epäkunnioituksen, käsittelemään katu häirintää, perheväkivaltaa ja naisiin kohdistuvia herjauksia hip-hop-kulttuurissa. teemoja, jotka ovat valitettavasti edelleen ajankohtaisia.
Aiheeseen liittyvä video
Joitakin kappaleen koskettavimpia sanoituksia ovat: Luulen, että rakastuin niin syvästi, että kasvoin riippuvuuteen / Olin liian sokea nähdäkseni kuinka se vaikutti minuun. Latifah jatkaa: Tiesin vain, että sinä olit kaikki se mies, joka minulla oli/ Ja pelkäsin päästää sinut menemään, vaikka kohtelit minua huonosti. U.N.I.T.Y. löytää Latifahin valaisevan hip-hopin naisvihaa aikana, jolloin naisten mahdollisuudet olivat harvat, lähes olemattomat. Vaikka Queen Latifah on soveltanut feminismiä rap-musiikkiin, oli ilmeistä siitä lähtien Kaikki terveiset kuningattarelle vuonna 1989 se oli U.N.I.T.Y. joka paljasti hänen positiivisen viestinsä paljon suuremmalle yleisölle.
Queen Latifah räppäili avoimesti naisten halveksunnasta U.N.I.T.Y.:ssä, mutta toisinaan jää huomaamatta itse nimessä oleva sana. Kuorossa hän puhuu yhtenäisyydestä, erityisesti mustien miesten ja mustien naisten välisestä yhtenäisyydestä. Love a Black man äärettömyydestä äärettömään on osa kappaleen unohtumatonta kuoroa. Vaikka mustien miesten kohtelu mustiin naisiin voi joskus olla kauhistuttavaa, Latifahin pääviesti on rakkaus ja yhteenkuuluvuus. Se on teema, jota kosketti tuolloin toinen hip-hopin suurimmista nimistä.
Noin kaksi viikkoa ennen U.N.I.T.Y.:n julkaisua,Tupac Shakurdebytoi Keep Ya Head Up. Hänen hittisinglensä albumilta Strictly 4 Minun N.I.G.G.A.Z… oli omistus Latasha Harlinsille, jonka lähikaupan omistaja murhasi Los Angelesissa vuonna 1991. Mustien naisten yhteiskunnassa kohtaama pahoinpitely, jota tässä kappaleessa korostettiin, täydensi täydellisesti Queen Latifahin tähän mennessä menestyneintä äänitystä. Mikä oli erikoista U.N.I.T.Y. ja Keep Ya Head Up oli, että kaksi eri näkökulmaa kohtasivat samanlaisen näkökulman. Miesten hallitsemalla alalla oli tärkeää, että yksi genren suurimmista tähdistä osoitti tukea naisille, jotka kamppailivat saadakseen mielipiteensä kuuluviin.
Keep Ya Keep Up oli jyrkässä ristiriidassa Tupacin edellisen singlen I Get Around kanssa. Vaikka jälkimmäinen edisti siveettömyyttä, hänen toinen singlensä osoitti arvostusta mustaa naista kohtaan ja kritisoi myös miespuolisia kollegoita, jotka ovat lisänneet heidän kärsimyksiään sekä suoraan että epäsuorasti. …Ja koska me kaikki tulimme naisesta, saimme nimemme naiselta ja pelimme naiselta, Tupac räppäilee kappaleen alkusäkeen, ihmettelen, miksi otamme naisiltamme, miksi raiskaamme naisiamme, vihaammeko meidän naiset' Kimin ja Foxy Brownin seksin vetovoiman painottamisen kanssa. Nämä naiset, vaikkakin täysin erilaisia, sisältävät kauniin timantin, joka on naispuolinen emcee, monia puolia.
Naisten maisema hip-hop-musiikissa on edelleen monimuotoinen. Pohjois-Carolinassa syntynyt Rapsody olisi ehkä lähin esitys U.N.I.T.Y:n perinnöstä. Todellinen sanoittaja, sukupuolesta riippumatta, Rapsody tunnetaan monimutkaisista riimisuunnitelmistaan ja introspektiivisistä albumikonsepteistaan. Hän on noussut genren riveissä paitsi loistavana naisräppärinä myös kaiken kaikkiaan mahtavana emcee-nä. Myynnin suhteen Nicki Minaj on saavuttanut tason, joka on korkeampi kuin mikään muu häntä edeltänyt naisräppäri. Lahjakkuutensa lisäksi hänen musiikkivalikoimansa antoi hänelle mahdollisuuden tulla yhdeksi aikansa menestyneimmistä taiteilijoista. Hänen keskittymisensä muotiin, omaperäisyyteen ja ainutlaatuiseen tyyliin loi pohjan uudempien taiteilijoiden, kuten Cardi B:n ja Megan Thee Stallionin, menestymiselle nykypäivän ilmastossa.
Naisena olemiseen liittyy kuitenkin edelleen stigma hip-hopin genressä. Misogynistiset näkemykset ovat edelleen yleisiä, ja naisilla on oltava kaksinkertainen lahjakkuus, jotta heitä arvostettaisiin taiteilijana. Kauneus toimii myös kaksiteräisenä miekkaana. Menestyksen voidaan katsoa johtuvan taiteilijan ulkonäöstä, jolla hän minimoi hänen musiikillisia kykyjään tai työmoraaliaan. Vaikka nämä esteet saattavat jäädä vielä pitkään, ei ole koskaan ollut enemmän optimismia naisten tulevaisuuden suhteen rap-alalla. Ajan myötä kuningatar Latifahin perintö U.N.I.T.Y. on naisen oikeus olla sellainen kuin hän on ilman, että häntä siitä tuomitaan, riippumatta hänen elämänalastaan.
Kuten Women’s History Month päättää, on ensiarvoisen tärkeää, että naisten saavutukset Amerikan historian aikana tunnustetaan, mikä sisältää heidän korvaamattoman panoksensa musiikkiin, erityisesti hip-hopiin. Lähes 30 vuotta sitten julkaistusta U.N.I.T.Y. on tullut naisten oikeuksien hymni. Se käänsi kriittisen katseen Latifahin omaan yhteisöön ja lisäsi tietoisuutta Yhdysvaltojen kaupunkialueen ulkopuolisista väestöryhmistä. Vuonna 1995 Grammy-palkittu U.N.I.T.Y. on edelleen yksi hip-hop-historian tärkeimmistä kappaleista, ja sen perintö ymmärtää, että muutosta tarvitaan maassa ja alalla, joka on liian usein juuttunut epäoikeudenmukaisiin tapoihinsa.